1949年生于日本东京，1972年毕业于日本名校庆应大学法学系。上世纪80年代，海江田万里以财经评论员身份在电视、杂志等大众媒体频频露面。当时日本泡沫经济处于鼎盛期，海江田在热衷理财的日本主妇圈中人气甚高。

1986年，海江田万里首次投身国会选举，铩羽而归。1993年的众议院选举中，他以日本新党候选人身份出马，首次当选国会议员。翌年日本新党解散，海江田成立民主新党-市民联盟，自任党首。1996年，他加入鸠山由纪夫、菅直人等发起的（旧）民主党，同年连任议员。

海江田万里所在的东京一号选区覆盖东京繁华的千代田区、港区和新宿区，这里是日本政党每次国会选举必争的焦点之一。

海江田万里镇守一号选区，数年来与自民党政要与谢野馨展开了炽烈的争夺。

2000年的众议院选举中，海江田万里击败自民党党首热门人选与谢野馨。2001年出任首相的小泉纯一郎后来感慨，如果那年与谢野馨胜出，首相就轮不到自己了。

2003年，海江田万里再次在东京一号选区击败与谢野馨。

2005年的众议院选举中，时任首相小泉纯一郎刮起“小泉旋风”，海江田万里败给老对手与谢野馨，饮恨下台。

蛰伏4年后，海江田万里在2009年8月的众议院选举中东山再起，借“民主党旋风”一举击败与谢野馨，第五次当选国会议员。他后来坦承，这四年中，“选举”这个词一刻都没离开脑海，为保持**敏锐度，他经常与其他议员座谈学习。

2009年10月，海江田万里接受网络杂志《THE JOURNAL》采访时，回顾了自己的从政心路。他的父亲是报社**记者，耳濡目染，海江田自幼就萌发了从政之念。他上大学时，围绕日美安保条约，日本学生与政府展开了激烈的斗争，海江田对**的幻想就此破灭，“议会制民主虚无缥缈”，他开始与**保持距离。

2010年9月14日菅直人改组内阁，海江田万里转任经济产业大臣。　2010年9月17日菅直人改造内阁，海江田万里担任内阁府特命担当大臣（经济财政政策、科学技术政策）宇宙开�k担当。

2011年8月26日菅直人辞去民主党代表职务，经济产业相海江田万里宣布参选下一届民主党代表，并得到****，鸠山由纪夫的支持。

2011年9月5日日本执政的民主党**指导部同日做出决定，推荐前经济产业大臣海江田万里担任众议院财务金融委员会委员长。据悉，上述被推荐人将在即将举行的新的国会上进行选举。由于国会的规矩是由执政党推荐的人选担任各专业委员长，因此选举只是一种形式。

2012年12月25日，日本举行了新党**举，由民主党所属全体众议院议员和参议员议员投票选举了前经济产业相海江田万里担任民主党新党首。

海江田万里在竞选演说中说，民主党在此次大选中接受了国民的审判，结果是严峻的，也使得民主党失去了许多伙伴。海江田表示，民主党要坚持成为改革之党，才会有它的生命力。他特别指出，日本的外交与安保的大力量，是来自于国民的力量，来自于社会的力量。海江田没有提及日美安保同盟关系。他强调说，民主党当前的重要的任务，是改革自己，争取民意，寻求在2013年参议院大选中的胜利，不过由于民主党上次大选中遭到惨败，导致民意普遍不高，终在2013年参议院大选败给了自民党

海江田万里的父亲曾在中国工作过，在他出生后取“万里长城”之意给他取名“万里”。海江田会讲一口流利的中文，被认为是亲中派**家。他曾说自己“从生下来的那一天起，就与中国有缘”。

2012年12月25日，日本民主党在大选惨败后，首相野田佳彦引咎辞去了党首职务。2011年曾与野田竞争党首的海江田万里、马渊澄夫又一次站在了竞选台上。

2012年12月25日，民主党将投票选出新党首。由于规定只有现任议员能够参选党首，本次选举仅有海江田万里、马渊澄夫两人参选。海江田在政策调查会会长细野豪志及参议院议员的支持下，将获得党内145名国会议员中过半数选票。

海江田万里曾任日本经济产业大臣、日中友好议员联盟副会长等职。他支持外国人参政，被人称为亲中派**家。2009年在与野田佳彦的党首之争中惜败。

海江田万里在就任民主党代表后，将任命细野豪志为党干事长。另一方面，马渊澄夫得到了野田佳彦以及前原诚司的支持。

2014年12月15日，由于在此次日本众院大选中未获得众院席位，且日本民主党在本次大选中依旧未能实现“逆袭”，民主党党首海江田万里宣布辞职。

2014年7月15日，日本民主党党首海江田万里傍晚从成田机场出发前往中国进行访问。海江田拟16日与**高层举行会谈。海江田出发前在党总部对媒体表示，“希望与中方要人坦率交换意见，以此作为改善两国关系的**步”。

经济是海江田万里的老本行。在他出版的数十部著作中，金融理财类占了大半。他顺理成章被视为民主党的“经济政策通”，在民主党内曾任政策调查会长、“影子内阁”官房长官、厚生劳动大臣、经济产业大臣等，2010年出任众议院财政金融委员会委员长。

已婚，与妻子育有一女。